EVIDENCE TÉMOIGNAGES OTTAWA, Wednesday, October 30, 2024 Ottawa, le mercredi 30 octobre 2024 The Standing Senate Committee on Social Affairs, Science and Technology met this day at 4:15 p.m. [ET] to study Bill C-284,

An Act to establish a national strategy for eye care. Le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie se réunit aujourd’hui, à 16 h 15 (HE), pour étudier le projet de loi C-284, Loi prévoyant l’élaboration d’une stratégie nationale sur les soins oculaires. Senator Ratna Omidvar (Chair) in the chair. La sénatrice Ratna Omidvar (présidente) occupe le fauteuil. [English] [Traduction] The Chair: Honourable senators, my name is Ratna Omidvar. I am a senator from Ontario and the chair of this committee. La présidente : Honorables sénateurs, je suis Ratna Omidvar, sénatrice de l’Ontario et présidente du comité. Today we continue our study of Bill C-284,

An Act to establish a national strategy for eye care. Aujourd’hui, nous poursuivons notre étude du projet de loi C-284, Loi prévoyant l’élaboration d’une stratégie nationale sur les soins oculaires. Before we begin, I wish to have my colleagues introduce themselves, starting with the deputy chair of the committee Avant de commencer, j’invite mes collègues à se présenter, en commençant par la vice-présidente du comité. Senator Cordy: Welcome. Thank you, chair, and thank you to each of you for being here today. My name is Jane Cordy, and I am a senator from Nova Scotia. La sénatrice Cordy : Bienvenue.

Merci, madame la présidente, et merci à toutes et à tous d’être ici aujourd’hui. Je m’appelle Jane Cordy. Je suis sénatrice de la Nouvelle-Écosse. Senator Osler: I’m Flordeliz (Gigi) Osler, a senator from Manitoba. La sénatrice Osler : Je suis Flordeliz (Gigi) Osler, sénatrice du Manitoba. Senator Burey: Hello. Sharon Burey, a senator from Ontario. La sénatrice Burey : Bonjour. Je suis Sharon Burey, sénatrice de l’Ontario. [Translation] [Français] Senator Cormier: Good afternoon. René Cormier from New Brunswick. Le sénateur Cormier : Bonjour.

René Cormier, du Nouveau‑Brunswick. [English] [Traduction] Senator Bernard: Welcome. I’m Wanda Thomas Bernard, from Mi’kmaw territory, Nova Scotia. La sénatrice Bernard : Bienvenue. Je suis Wanda Thomas Bernard. Je viens du territoire des Mi’kmaqs, en Nouvelle‑Écosse. [Translation] [Français] Senator Petitclerc: Good afternoon. Chantal Petitclerc from Quebec. La sénatrice Petitclerc : Bonjour. Chantal Petitclerc, du Québec. [English] [Traduction] Senator Seidman: Good afternoon. Judith Seidman, Montreal, Quebec. La sénatrice Seidman : Bonjour.

Je suis Judith Seidman, de Montréal, Québec. [Translation] [Français] Senator Youance: Good afternoon. Suze Youance from Quebec. La sénatrice Youance : Bonjour. Suze Youance, du Québec. 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:1

Senator Mégie: Good afternoon. Marie-Françoise Mégie from Quebec. La sénatrice Mégie : Bonjour. Marie-Françoise Mégie, du Québec. Senator Boudreau: Good afternoon. Victor Boudreau from New Brunswick. Le sénateur Boudreau : Bonjour. Victor Boudreau, du Nouveau-Brunswick. [English] [Traduction] The Chair: Thank you, senators. La présidente : Merci, chers collègues. Joining us today for the first panel, we welcome all of you in person: Mr. Martin Spiro, President; and François Couillard, Chief Executive Officer, from the Canadian Association of Optometrists; from the Canadian Ophthalmological Society, Dr.

Nina Ahuja, Chair, Council on Advocacy, Board of Directors; and Elizabeth Fowler, Chief Executive Officer. Thank you all for joining us today. Se joignent à nous aujourd’hui, en personne, pour la première

partie de la réunion : M. Martin Spiro, président, et M. François Couillard, chef de la direction, de l’Association canadienne des optométristes; ainsi que Dre Nina Ahuja, présidente, Conseil des grands enjeux de la profession, Conseil d’administration, et Mme Elizabeth Fowler, directrice générale, de la Société canadienne d’ophtalmologie. We will begin with opening remarks by Mr. Spiro, followed by Dr. Ahuja. You have five minutes each for your opening statements. Mr. Spiro, the floor is yours. Nous entendrons d’abord la déclaration préliminaire de M. Spiro, suivie de celle de Dre Ahuja.

Vous disposez de cinq minutes chacun pour faire votre déclaration préliminaire. Monsieur Spiro, la parole est à vous. Martin Spiro, President, Canadian Association of Optometrists: Thank you, chair, and members of the committee for the invitation to present to you today on Bill C-284. Martin Spiro, président, Association canadienne des optométristes : Merci, madame la présidente, mesdames et messieurs les membres du comité, de nous avoir invités ici aujourd’hui pour parler du projet de loi C-284.

First, I wish to take this opportunity to thank the bill’s sponsors, MP Judy Sgro and Senator Ravalia, as well as recognize the dedication of the vision stakeholder group, for their efforts to push this bill forward. D’abord, je tiens à remercier la marraine et le parrain du projet de loi, la députée Judy Sgro et le sénateur Ravalia, ainsi qu’à saluer le dévouement du groupe d’intervenants du milieu des soins de la vue, pour les efforts déployés afin de faire avancer le projet de loi. Canada is long overdue for a comprehensive national strategy on eye care.

As you have heard from the vision community, this is not merely a question of policy, it is a matter of urgency. With an aging population susceptible to eye disease and a generation of children facing an unprecedented rise in myopia, we must take coordinated action. Il est grand temps que le Canada adopte une stratégie nationale globale sur les soins oculaires. Comme vous l’avez entendu de la part des intervenants du milieu des soins de la vue, ce n’est pas une simple question de politique — c’est une urgence.

Pour répondre aux besoins d’une population vieillissante vulnérable aux maladies oculaires et d’une génération d’enfants connaissant une augmentation sans précédent de la prévalence de myopie, il faut des mesures concertées. As an optometrist, I would like to share a recent experience that is a stark reminder of why Bill C-284 is so vital. Recently, a new patient presented to my clinic complaining about a decrease in their vision. Like so many Canadians, he had long felt that, since his vision had been fine, he didn’t need to see an eye doctor. In fact, it had been over ten years since his last eye exam.

What he did not realize — and what we discovered during his exam — was that he had advanced glaucoma. By the time he sought care, the damage was significant and irreversible. If this patient had received routine care, this vision loss could likely have been preventable. J’aimerais vous faire part d’une expérience que j’ai vécue récemment en ma qualité d’optométriste, expérience qui rappelle brutalement pourquoi le projet de loi C-284 est essentiel. Récemment, un nouveau patient s’est présenté à ma clinique parce que sa vision se détériorait.

Comme de nombreux Canadiens et Canadiennes, il y avait longtemps qu’il n’avait pas senti le besoin de consulter un optométriste puisque sa vision était bonne. Son dernier examen de la vue remontait à plus de 10 ans. Ce qu’il ne savait pas — et ce que nous avons découvert durant l’examen —, c’est qu’il souffrait de glaucome, et que la maladie était à un stade avancé. Lorsqu’il a demandé des soins, les dommages étaient rendus considérables et irréversibles. Si ce patient avait passé des examens de routine, il aurait probablement pu éviter de perdre la vision. 121:2 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

Unfortunately, this is not an isolated incident; it is a common and deeply concerning reality. Eye diseases like glaucoma often have no early symptoms, silently stealing vision without warning. Routine eye examinations go beyond ensuring good vision. Malheureusement, ce n’est pas un cas isolé; c’est une réalité commune et profondément inquiétante. Souvent, les maladies oculaires comme le glaucome ne présentent pas de symptômes au stade précoce; elles dérobent subrepticement le malade de sa vision sans signes précurseurs. Les examens de la vue de routine ne servent pas uniquement à assurer une bonne vision.

Optometrists are the primary eye care providers for vision health and play a pivotal role. We specialize in the examination, diagnosis, treatment, management and prevention of disease and disorders of the visual system, the eye and associated structures. Les optométristes sont les fournisseurs de soins primaires pour la santé visuelle et oculaire. Nous jouons un rôle essentiel. Nous sommes spécialisés dans l’examen, le diagnostic, le traitement, la prise en charge et la prévention des maladies et des troubles du système visuel, de l’œil et des structures connexes.

The Canadian Association of Optometrists represents over 7,000 optometrists and optometry students, as well as thousands of optometric assistants, across Canada. We work closely with both federal and provincial governments on initiatives to enhance eye health outcomes for all Canadians. L’Association canadienne des optométristes représente plus de 7 000 optométristes et étudiants en optométrie, ainsi que des milliers d’assistants optométriques, partout au Canada.

Nous collaborons étroitement avec les gouvernements fédéral et provinciaux à des initiatives ayant pour but d’améliorer les résultats en matière de santé oculaire pour l’ensemble de la population canadienne. This bill is kept purposely at high level. The heavy lifting will occur once it has been adopted. To give you a clearer picture of the potential impact of this legislation, I would like to outline a few key measures. Le projet de loi est délibérément général. Les détails seront réglés après son adoption.

Pour vous aider à bien voir les répercussions que pourrait avoir cette mesure législative, j’aimerais vous donner un aperçu de quelques mesures clés. One key goal of this bill is to identify and address the training and education for those who can play a role in eye health. This includes not only health care practitioners, but also educators, early childhood specialists, caregivers and others who interact with the public.

By equipping these groups with the knowledge of the importance of eye exams and the role of vision care professionals, we can ensure they are better prepared to recognize early warning signs and refer individuals for appropriate care. Un des objectifs principaux du projet de loi est de favoriser l’élaboration et la mise en œuvre de mesures touchant la formation et la sensibilisation des personnes susceptibles de jouer un rôle dans la santé oculaire.

Ces personnes comprennent non seulement les professionnels de la santé, mais aussi le personnel enseignant, les spécialistes de la petite enfance, les fournisseurs de soins et d’autres intervenants qui interagissent avec le public. En conscientisant ces groupes à l’importance des examens de la vue et au rôle des professionnels des soins oculaires, nous pouvons mieux les outiller pour reconnaître les signes précurseurs et pour diriger les gens vers les soins dont ils ont besoin. We also recognize the critical need for research, data collection and vision care.

For example, the federal government is responsible for health care of Indigenous peoples, refugees and veterans. These populations face severe barriers, amplified by insufficient research and poor coordination of knowledge exchange when it comes to vision care. Closing the gaps is essential. Nous reconnaissons également qu’il est essentiel de mener des recherches et de recueillir des données portant sur les soins oculaires. À

titre d’exemple, le gouvernement fédéral est responsable de la prestation de services de santé aux Autochtones, aux réfugiés et aux anciens combattants. Ces groupes font face à des obstacles majeurs, obstacles qui sont renforcés par le manque de recherches et la mauvaise coordination de l’échange de connaissances dans le domaine des soins oculaires. Il faut absolument combler les lacunes.

We also see an opportunity to improve information knowledge sharing between federal and provincial governments, for instance, identifying shortages of vision care providers in rural and remote areas across provinces and territories.

To help address this challenge, the CAO is advocating to the federal government to include optometrists in the student loan De plus, nous voyons la possibilité d’améliorer l’échange de renseignements et de connaissances entre les gouvernements fédéral et provinciaux, par exemple pour faire état des pénuries de fournisseurs de soins oculaires dans les régions rurales et éloignées de l’ensemble des provinces et des territoires. Pour aider à résoudre ce problème, l’ACO recommande au 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:3

forgiveness program which incentivizes professionals to work in rural areas. gouvernement fédéral d’inclure les optométristes dans le programme d’exonération de remboursement des prêts étudiants, qui encourage les professionnels à travailler en région rurale. Another key aspect of this bill is to accelerate the approval of medical devices and drugs. We must find ways to reduce barriers and costs for introducing new devices and treatments in Canada, all while ensuring patient safety. Un autre élément clé du projet de loi est l’accélération de l’approbation des dispositifs médicaux et des médicaments.

Il faut trouver des moyens d’éliminer les obstacles et de réduire les coûts relatifs à l’introduction de nouveaux dispositifs et de nouveaux traitements au Canada, tout en veillant à la sécurité des patients. Finally, we believe enhanced public education is crucial. The CAO has been actively promoting the importance of comprehensive eye exams and has developed an expertise in this area through a bilingual national public awareness campaign. Federal support from the Public Health Agency of Canada would significantly amplify these efforts.

Finalement, nous trouvons essentiel d’accroître la sensibilisation du public. L’ACO travaille activement à promouvoir l’importance des examens complets de la vue. Elle a développé une expertise dans ce domaine en créant une campagne de sensibilisation nationale bilingue. Un soutien fédéral qui passerait par l’Agence de la santé publique du Canada nous permettrait d’intensifier nos efforts en ce sens. In conclusion, the Canadian Association of Optometrists strongly supports Bill C-284 as a landmark piece of legislation that will elevate eye health and make a profound difference in the lives of Canadians.

En conclusion, l’Association canadienne des optométristes appuie fortement le projet de loi C-284. À nos yeux, il s’agit d’une mesure législative historique qui améliorera la santé oculaire et qui aura des effets réels et majeurs sur la vie des Canadiennes et des Canadiens. We urge lawmakers to acknowledge the critical importance of eye health and act decisively by passing Bill C-284 without amendments. The CAO is committed to collaborating with all levels of government and stakeholders to make this national strategy a success.

Nous exhortons les législateurs à reconnaître l’importance capitale de la santé oculaire et à agir de manière décisive en adoptant le projet de loi C-284 sans amendements. L’ACO s’engage à collaborer avec tous les ordres de gouvernement et toutes les parties prenantes pour assurer le succès de la stratégie nationale. Thank you. Merci. Dr. Nina Ahuja, Chair, Council on Advocacy, Board of Directors, Canadian Ophthalmological Society: Thank you, Madam Chair and senators, for the opportunity to speak about this bill.

Dre Nina Ahuja, présidente, Conseil des grands enjeux de la profession, Conseil d’administration, Société canadienne d’ophtalmologie : Madame la présidente, sénateurs et sénatrices, je vous remercie de me donner l’occasion de m’exprimer aujourd’hui sur le projet de loi à l’étude. I would like to congratulate Mr. Spiro on an excellent presentation. I agree with everything he said. It makes my job easier. Je tiens à féliciter M. Spiro pour son excellente déclaration. J’appuie tout ce qu’il a dit. Il m’a facilité la tâche. I represent the Canadian Ophthalmological Society here with our CEO, Elizabeth Fowler.

We’re thrilled and honoured to be here and to have this opportunity to champion this bill, which will be hugely impactful. Je représente la Société canadienne d’ophtalmologie. Je suis accompagnée de la directrice générale de la société, Mme Elizabeth Fowler. Nous sommes ravies et honorées d’être ici et d’avoir l’occasion de soutenir le projet de loi, qui aura d’énormes retombées. We are at a pivotal point in eye care delivery here in Canada, with an aging population.

We have a changing landscape as well in the delivery of eye care with introductions of new technologies which will help streamline our ability to access remote areas and underserved populations as well. Le Canada se trouve à un tournant de la prestation des soins oculaires, étant donné la population vieillissante. L’introduction de nouvelles technologies est aussi en train de transformer le paysage des services de soins de la vue; ces nouvelles technologies faciliteront l’accès aux régions éloignées et aux populations mal desservies. 121:4 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

First, as Mr. Spiro said, we’re grateful to The Honourable Judy Sgro and Senator Ravalia for pushing this bill forward for consideration for implementation. It is something that will have a huge impact on vision care for Canadians. D’abord, à l’instar de M. Spiro, nous remercions l’honorable Judy Sgro et le sénateur Ravalia d’avoir proposé le projet de loi et de militer pour son adoption. Il aura une incidence énorme sur les soins de la vue au Canada.

Our goal is to ensure equitable access to essential eye care services for all Canadians, especially those in rural and underserved areas, including our Indigenous population. Notre objectif est de garantir un accès équitable aux services essentiels de santé oculaire pour la population canadienne, en particulier pour les habitants des régions rurales et mal desservies, y compris les Autochtones. There’s often some confusion about the eye care team. I will briefly describe who the different contributors are for health care provision.

Puisque les rôles au sein de l’équipe des soins oculaires portent souvent à confusion, je vais décrire brièvement les différents fournisseurs de services de santé oculaire. Opticians are skilled at fitting and dispensing glasses and contact lenses. They work closely with optometrists. Les opticiens sont qualifiés pour ajuster et distribuer les lunettes et les lentilles de contact. Ils travaillent étroitement avec les optométristes. Orthoptists are specialists in being able to measure and quantify muscle disorders of the eye.

They work very closely with ophthalmologists, particularly in paediatric ophthalmology and neuro-ophthalmology. De leur côté, les orthoptistes se spécialisent dans l’évaluation des troubles de l’œil liés aux muscles. Ils travaillent très étroitement avec les ophtalmologistes, en particulier dans les domaines de l’ophtalmologie pédiatrique et de la neuro- ophtalmologie. Optometrists provide essential primary eye care, routine exams and manage common eye conditions, as Mr. Spiro wonderfully outlined.

Pour leur part, les optométristes s’occupent de la prestation essentielle des soins oculaires primaires, des examens de routine et de la prise en charge des affections oculaires courantes, comme M. Spiro l’a si bien expliqué. Ophthalmologists are medical doctors who have gone to medical school and, on top of our medical training, have done an additional five years of specialty training in interventional, surgical and medical management of advanced eye diseases. Enfin, les ophtalmologistes sont des médecins.

En plus de détenir un diplôme en médecine, nous avons suivi une formation spécialisée de cinq ans dans le traitement interventionnel, chirurgical et médical des maladies oculaires de stade avancé. Each one of these eye care professionals is extremely important in the tapestry of the care we deliver. Toutes les catégories de professionnels des soins oculaires occupent une place extrêmement importante dans la gamme de services que nous offrons.

Being at this juncture where we have new technologies coming in, we have opportunities to collaborate even further between ophthalmology and optometry, it is key to have something unifying us from the top. That is where this bill comes into play. Avec l’avènement de nouvelles technologies, les ophtalmologistes et les optométristes ont de plus en plus d’occasions de collaborer, d’où l’importance de la mise en place d’une politique unificatrice globale. C’est là que le projet de loi entre en jeu. To give an overview of the context, over 1.2 million Canadians are living with vision loss.

More than 8 million have one of the top four eye diseases: cataracts, age-related macular degeneration, diabetic retinopathy and glaucoma. Je vous donne un aperçu du contexte. Plus de 1,2 million de Canadiennes et de Canadiens ont une perte de vision, et plus de 8 millions sont atteints d’une des 4 principales maladies oculaires, soit les cataractes, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, la rétinopathie diabétique et le glaucome. Vision loss has a huge economic impact. A study done by the Canadian Council of the Blind in 2019 revealed an economic loss of $32.9 billion that year.

A subsequent study was done that showed each year was anticipated to cause another $560 million loss per year, 2021-23, as a result of the pandemic. That was because of decreased access, not going for follow-ups and longer wait times for procedures. There is no doubt that not addressing vision issues is a significant economic impact. La perte de vision a d’énormes conséquences économiques. Selon une étude réalisée par le Conseil canadien des aveugles, en 2019, elle a coûté 32,9 milliards de dollars à notre économie.

Une étude subséquente a montré qu’à cause de la pandémie, la perte de vision causerait des pertes de 560 millions de dollars de plus par année, entre 2021 et 2023. Ces pertes seraient attribuables à la réduction de l’accès, aux rendez-vous de suivi manqués et à la prolongation des délais d’attente pour les 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:5

interventions. Il est indubitable que l’inaction face aux problèmes de vision a une incidence importante sur l’économie. In terms of the vulnerable populations, we know Indigenous people, seniors and other vulnerable populations are at greater risk due to limited access. Again, that is where the bill really comes in, to ensure we’re providing access to all of these communities in ways we can work collaboratively and optimize the professional services we can provide between all of us.

En ce qui concerne les populations vulnérables, on sait que les Autochtones, les aînés et d’autres groupes vulnérables courent de plus grands risques en raison d’un accès limité. Encore une fois, c’est ici que le projet de loi entre en jeu : en favorisant la collaboration et en optimisant les services professionnels que nous pouvons offrir conjointement, il garantira l’accès à toutes les populations. As I mentioned, the landscape of eye care is evolving. We have advances in technology, including telemedicine as well as AI, and that is going to become a key player as well as we move forward.

It is critical that we guarantee access and utilize all of our resources in an organized, structured fashion through a bill like this led from the top that all of us can help support it. Je le répète, le paysage des soins oculaires évolue. La technologie avance, y compris dans les domaines de la télémédecine et de l’intelligence artificielle; elle deviendra essentielle dans les soins de demain. Nous devons absolument garantir l’accès et employer toutes nos ressources de manière organisée et structurée en adoptant un projet de loi global comme celui-ci, avec le soutien de l’ensemble des parties prenantes.

In terms of research, Mr. Spiro gave a wonderful introduction to the research as well. We need to build this framework based on evidence; that is extremely important. I know the University of Waterloo is doing excellent research. Montreal is doing excellent research. In ophthalmology, we have 15 academic centres that are affiliated with medical schools and faculties of health sciences where we are leading cutting-edge research there as well on advanced treatments for eye diseases and conditions. Pour ce qui touche la recherche, M. Spiro a aussi donné une très bonne introduction.

Le cadre doit absolument être fondé sur des données probantes. Je sais que l’Université de Waterloo fait de l’excellente recherche; Montréal aussi. En ophtalmologie, 15 centres universitaires affiliés à des écoles de médecine et à des facultés des sciences de la santé font de la recherche de pointe sur des traitements novateurs pour les maladies et les troubles oculaires. In terms of this collaborative strategy, collaboration is going to be the key to the success by having leadership from the federal level.

We as stakeholders, all of the stakeholders here around the room, are excited and enthusiastic to work together to support the government in terms of bringing something like this forward, including working with the federal government for the Indigenous population and then our provincial counterparts as well. La collaboration sera la clé du succès de la stratégie et elle dépendra du leadership du gouvernement fédéral. Nous, les parties prenantes ici présentes, sommes ravies et enthousiastes de travailler ensemble pour aider le gouvernement fédéral à mettre au point sa stratégie.

Nous travaillerons de concert avec le gouvernement fédéral en ce qui touche les services offerts aux Autochtones, ainsi qu’avec nos homologues provinciaux. The impact of passing Bill C-284 would be to reduce preventable blindness by promoting early detection and timely treatment. It would lower the economic burden, again, by having early detection and timely treatment. It would improve the quality of life of Canadians where one of their biggest fears in various surveys is a reported concern about loss of vision.

Le projet de loi C-284 réduira le nombre de cas évitables de cécité en faisant la promotion d’une détection précoce et d’un traitement rapide. Il diminuera le fardeau économique, aussi en faisant la promotion d’une détection précoce et d’un traitement rapide. Il améliorera la qualité de vie des Canadiennes et des Canadiens qui rapportent, dans divers sondages, qu’une de leurs plus grandes craintes est de perdre la vision.

Together, as an entire team on this side of the table and around the room, we respectfully urge you to pass this as soon as possible so that we can get our feet on the ground and get this moving forward. We are happy to support however we can. Notre équipe ici réunie vous exhorte respectueusement à adopter le projet de loi le plus rapidement possible afin que nous puissions nous mettre à l’œuvre. Nous serons ravis de vous fournir tout le soutien possible. The Chair: Thank you, Dr. Ahuja. La présidente : Je vous remercie, docteure Ahuja. We will move next to questions from my colleagues.

Colleagues, we will have four minutes each for the question and the answer. Nous passons maintenant à la période de questions. Chers collègues, chacun et chacune disposent de quatre minutes pour les questions et les réponses. 121:6 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

Senator Cordy: It was a lot of information and some very positive presentations. Thank you for that. La sénatrice Cordy : Je vous remercie pour vos déclarations très instructives et positives. Dr. Ahuja, you spoke about new technologies to access remote areas. When I think about looking at the eye, I think you have to be right there. I understand technologies have improved. Could you give us an idea of how new technologies will work for remote areas? We have many remote areas in Canada. We are a huge country. That would be wonderful.

Docteure Ahuja, vous avez parlé d’utiliser les nouvelles technologies pour accéder aux régions éloignées. Je pensais que pour examiner les yeux, il fallait être sur place, mais je comprends que les technologies se sont améliorées. Pouvez-vous nous expliquer comment les nouvelles technologies seront utilisées pour offrir des services dans les régions éloignées? Les régions éloignées sont nombreuses au Canada. Notre pays est immense. Ce serait formidable. Dr. Ahuja: Telemedicine plays a large

part in that. One nice thing about eye care is that we do rely a lot on visual systems. Photography is a large part of it. Many of our exams are optical‑based technologies. If you can have a remote operator delivering that diagnostic tool or test to patients, that could be transmitted, and then those of us who are able to interpret and guide treatment can do that remotely. Dre Ahuja : La télémédecine joue un rôle important. Ce qui est bien avec les soins oculaires, c’est que nous utilisons beaucoup d’outils visuels. Nous comptons en grande

partie sur la photographie. Bon nombre de nos examens sont faits au moyen de technologies optiques. Si un technicien peut utiliser l’outil de diagnostic ou effectuer le test de diagnostic auprès du patient sur place, il peut ensuite transmettre les résultats à une personne compétente, qui peut les interpréter et prendre en charge le traitement à distance. There are a couple of barriers to that. Many remote areas may not have connectivity or the technology available on their side, and those are things that would need to be addressed.

However, the ability to be able to transfer images back and forth between where it is being taken to the people who are interpreting, diagnosing and ultimately guiding treatment is something that can be impactful for remote communities. Il y a quelques obstacles. Beaucoup de régions éloignées n’ont pas la connectivité ou les technologies nécessaires. Il faudrait régler ces problèmes.

Toutefois, la capacité d’envoyer des images entre l’endroit où elles sont prises et les professionnels qui les interprètent, qui établissent le diagnostic et qui prennent en charge le traitement peut changer la donne pour les collectivités éloignées. Senator Cordy: So those pictures you see in your eye doctor’s office would be coming to you from the North. Thank you. La sénatrice Cordy : Ainsi, les images que le spécialiste de la vue examinerait dans son cabinet proviendraient du Nord. Merci. Mr.

Spiro, you spoke about eye diseases often not having symptoms, so people do not often realize or recognize they have an eye problem until they go to an optometrist. Monsieur Spiro, vous avez dit qu’il arrive souvent que les maladies oculaires ne présentent pas de symptômes. Par conséquent, les gens ne se rendent pas compte qu’ils ont un problème avant de consulter un optométriste. You also spoke about training for doctors, teachers and parents. I thought that was important, because you go to the doctor last after having been with those people.

Having been an elementary schoolteacher, I know you often see things before. You have the kids sometimes longer waking hours than the parents do. Vous avez aussi parlé de la formation pour les médecins, le personnel enseignant et les parents. Je trouve cela important parce que l’on consulte le spécialiste après avoir passé du temps avec ces gens. J’ai été enseignante à l’élémentaire; je sais donc qu’il arrive souvent qu’ils soient les premiers à remarquer que quelque chose ne va pas. Parfois, les enfants passent plus d’heures auprès du personnel enseignant que de leurs parents.

Could you expand on the training part and the need for getting people in to understand that it should be like a dental appointment where you go twice a year? Pouvez-vous nous en dire plus sur la formation et sur l’importance de faire comprendre à la population que c’est aussi essentiel que d’aller chez le dentiste deux fois pas année? Mr. Spiro: Absolutely. Thank you for the question. M. Spiro : Absolument. Merci pour la question. 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:7

Yes. You hit on a couple of great points. Medically, we could see GPs and paediatricians referring their patients for eye exams, routine care, especially given if there is a certain systemic condition like diabetes, which can have an impact on the eye. Vous avez soulevé plusieurs points importants. Dans le domaine médical, les omnipraticiens et les pédiatres pourraient recommander à leurs patients de passer régulièrement des examens de la vue, particulièrement s’ils sont atteints d’une maladie systémique comme le diabète, qui peut affecter l’œil.

Going beyond that to educators and teachers, we are fortunate when a teacher recognizes that if a child is struggling in school, it is hard to learn if we do not see what is going on at the front of the class or if we are having issues seeing what is in front of us. Referring those children for an eye exam is probably the first and foremost important thing to make sure there is no disruption in the visual system that is impeding learning and success for our children. En ce qui concerne le personnel enseignant, quand un enfant éprouve de la difficulté à l’école, c’est formidable que son enseignant(

e) reconnaisse qu’il est difficile d’apprendre quand on ne voit pas ce qui se passe à l’avant de la classe ou devant soi. En pareil cas, la première mesure à prendre et la plus importante est sans doute de recommander que l’enfant passe un examen de la vue pour vérifier qu’aucune perturbation de son système visuel ne nuit à son apprentissage et à sa réussite. Senator Seidman: Thank you for your presentations. My question is for both of your organizations. La sénatrice Seidman : Je vous remercie de vos déclarations préliminaires. Ma question s’adresse à vos deux organisations.

If I look at the bill and the strategy, clause 2 talks about various forms of eye disease. The strategy must describe various forms of eye disease and include measures. It talks about promoting research and improving data collection on eye disease prevention and treatment, on vision rehabilitation and promote information and knowledge-sharing between the federal government and provincial governments. Je regarde le projet de loi et la stratégie et je vois que l’article 2 parle de différentes formes de maladies oculaires. La stratégie doit décrire les différentes formes de maladies oculaires et inclure des mesures.

Il est question de promouvoir la recherche et d’améliorer la collecte de données sur la prévention et le traitement des maladies oculaires et sur la réadaptation visuelle; et de promouvoir l’échange de renseignements et de connaissances entre les gouvernements fédéral et provinciaux. I’m zeroing in on that because both of your organizations, in your briefs to us, propose a dedicated vision health desk led by a chief vision health officer within the Ministry of Health.

The reason you propose that is in order to help improve research, fostering innovation in treatment and prevention, to standardize vision screening and oversee data collection on national eye health outcomes. I am now combining both of your proposals, because they are very similar. Je me concentre sur ce point parce que vos deux organisations, dans les mémoires que vous nous avez présentés, proposent un bureau dédié à la santé oculaire, dirigé par un responsable de la santé oculaire au sein du ministère de la Santé.

Vous proposez un tel bureau pour aider à améliorer la recherche, pour favoriser l’innovation en matière de traitement et de prévention, pour normaliser le dépistage des troubles visuels et pour superviser la collecte de données sur les résultats nationaux en matière de santé oculaire. Je combine à présent vos deux propositions, car elles sont très similaires. What I am asking is, what data do we currently have on eye disease, whether it be federal or provincial? How coherent is it? How do you imagine this vision health desk fulfilling that important need?

I will let anyone answer the question, as long as I get an answer from both of your organizations. Ma question est la suivante : de quelles données disposons- nous actuellement sur les maladies oculaires, qu’elles soient fédérales ou provinciales? À quel point sont-elles cohérentes? Comment, selon vous, ce bureau de la santé visuelle pourrait-il répondre à ce besoin important? Je laisse n’importe qui répondre à la question, pourvu que les deux organisations répondent. Dr. Ahuja: That is a great question, especially because we do see this as being an evidence-based strategy.

Dre Ahuja : C’est une excellente question, d’autant plus que nous considérons qu’il s’agit d’une stratégie fondée sur des données probantes. One of the problems and challenges we have is that there is data out there, but it is often segmented data and not looking at the overall population. The other barrier or challenge with that is that the data collection is inconsistent. The reporting is inconsistent. While we have data, how useful is it in order to put together a national strategy?

L’un des problèmes et des défis que nous rencontrons est que, bien qu’il y ait des données, elles sont souvent segmentées et ne tiennent pas compte de l’ensemble de la population. L’autre obstacle ou défi est que la collecte des données n’est pas cohérente. Les rapports ne sont pas uniformes. Nous disposons de données, oui, mais quelle est leur utilité pour l’élaboration d’une stratégie nationale? 121:8 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

The idea of having a chief vision officer is to be able to ensure that there is a coordination between the organizations and research that’s being done between optometry and the centres across Canada for ophthalmology so that we can say what should be standardized in terms of data collection, what parameters should we be looking at, how should we be segregating the data, and how should we do the analysis. Un responsable de la santé visuelle permettrait de garantir une coordination entre les organisations et la recherche menée en optométrie et dans les centres d’ophtalmologie à travers le Canada.

Nous saurions ainsi quel type de collecte de données devrait être normalisée, quels indicateurs devraient être adoptés, comment séparer les données, et comment faire l’analyse. That is why having someone central at the federal level who is driving and overseeing it would be helpful. We could have a central collection where the data goes to CIHI, or whatever that structure looks like, to ensure that it is standardized across both of our organizations and wherever we’re doing research. C’est pourquoi il serait utile d’avoir une personne centrale au niveau fédéral pour diriger et superviser le processus.

Nous pourrions recueillir les données centralement pour les envoyer à l’Institut canadien d’information sur la santé, ou ICIS — ou quelle que soit la structure —, et nous assurer qu’elles sont normalisées dans nos deux organisations et partout où nous faisons de la recherche. Senator Seidman: I will let Mr. Spiro respond, but that is not in this bill. How would you imagine a vision health desk with a chief vision health officer being integrated into the bill? La sénatrice Seidman : Je vais laisser M. Spiro répondre, mais cela ne figure pas dans le projet de loi.

Comment imaginez- vous l’intégration dans le projet de loi d’un bureau de la santé visuelle et d’un responsable de la santé visuelle? Mr. Spiro: As my colleague Dr. Ahuja said, often that research can be piecemeal. We’re all working in our clinics. However, optometrists are in a unique position because we generally see patients throughout their lives, from childhood to elderly. We’re often in a place to look at the very early signs of eye disease and disruptions to the visual system. Being able to coordinate that, producing more research on those early signs, is paramount. M.

Spiro : Comme l’a dit ma collègue, la Dre Ahuja, cette recherche est souvent fragmentaire. Nous travaillons tous dans nos propres cliniques. Cependant, les optométristes sont dans une position unique parce que nous suivons généralement les patients tout au long de leur vie, de l’enfance à la vieillesse. Nous sommes souvent en mesure d’observer les tout premiers signes de maladies oculaires et de perturbations du système visuel. Il est primordial de coordonner les constats et de mener davantage de recherches sur ces signes précoces. Also, Dr. Ahuja mentioned we have great research institutions in Canada.

From the optometric position, the University of Waterloo and University of Montreal are doing amazing research, I’m sure many of the other academic institutions as well. How can we embolden and empower the research institutions that already exist to do even more effective research, to compile even more data and to create more clinical evidence that could help Canadian patients as they go through life? That is how we see the advancements on research for this bill taking place. Par ailleurs, la Dre Ahuja a mentionné que le Canada compte d’excellents établissements de recherche.

L’Université de Waterloo et l’Université de Montréal mènent des recherches extraordinaires en optométrie, et je suis sûr qu’il en va de même pour de nombreux autres établissements universitaires. Comment pouvons-nous encourager et habiliter les établissements de recherche qui existent déjà à mener des recherches encore plus efficaces, à compiler encore plus de données et à créer plus de preuves cliniques qui pourraient aider les patients canadiens tout au long de leur vie? C’est ainsi que nous envisageons de faire progresser la recherche grâce à ce projet de loi. Senator Seidman: This is critically important.

We would all agree sitting here. How do you envision that happening in the current piece of legislation that is proposed? La sénatrice Seidman : C’est d’une importance capitale. Toutes les personnes ici présentes en conviennent. Comment envisagez-vous que cela se manifeste dans le projet de loi proposé? The Chair: Senator Seidman, thank you for that question. Someone else will pick up on it. La présidente : Sénatrice Seidman, je vous remercie de cette question. Quelqu’un d’autre y reviendra. Senator Osler: Thank you to the witnesses for being here. La sénatrice Osler : Je remercie les témoins d’être parmi nous.

My question is for both organizations. I will start with the ophthalmologists. You spoke about access. Access to health care, let alone eye care, is not equal across Canada. The bill also does Ma question s’adresse aux deux organisations. Je commencerai par les ophtalmologues. Vous avez parlé d’accès. L’accès aux soins de santé, et a fortiori aux soins oculaires, n’est 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:9

not speak to improving access to eye care, nor does it have funding attached. pas le même partout au Canada. L’amélioration de l’accès aux soins oculaires est absente du projet de loi, qui ne prévoit d’ailleurs pas de financement. I know you are both aware of the Canada Health Act. Administration and delivery mainly fall under provincial and territorial jurisdictions. You also know what eye care services are covered under the Canada Health Act and how access varies depending on your age, health conditions, where you live or whether you have private insurance. Je sais que vous connaissez tous deux la

Loi canadienne sur la santé. L’administration et la prestation des soins de santé relèvent principalement des provinces et des territoires. Vous savez également quels services de soins oculaires sont couverts par la

Loi canadienne sur la santé et que l’accès varie en fonction de l’âge, de l’état de santé, du lieu de résidence ou de la souscription à une assurance privée. My question is, are there specific and attainable elements to improve access that could be in a national strategy for eye health? Voici ma question : y a-t-il des éléments précis et réalisables pour améliorer l’accès qui pourraient figurer dans une stratégie nationale pour la santé oculaire? Dr. Ahuja: I believe there are. I believe that comes to leveraging the technologies, and then having metrics that we are following to ensure we are attaining success.

Dre Ahuja : Je crois que oui. Je pense qu’il faut tirer parti des technologies, puis examiner des indicateurs pour nous assurer de réaliser nos objectifs. The bill is vague when it comes to research and access because there are many things we can build into it once we understand what direction it is going in and what metrics we want to have. Certain metrics I see are looking at how far-reaching have we gotten in terms of being able to implement that technology to the remote centres?

Le projet de loi est vague en ce qui concerne la recherche et l’accès parce qu’il y a beaucoup d’éléments que nous pourrons y intégrer une fois que nous comprendrons la direction qu’il prendra et les indicateurs que nous voulons utiliser. Selon moi, certains des indicateurs devraient viser à déterminer dans quelle mesure nous sommes parvenus à mettre en œuvre la technologie dans les centres éloignés. For example, we could put in a metric of, over three years, have we been able to increase our access to 90%?

If we are able to implement and get all the infrastructure in place, and educate how to use the technology from a user perspective in terms of the people doing the diagnostic testing — and also from the patient perspective, so we educate them on how to use the technology — by implementing various strategies like that, I do think we can improve access and reach those remote areas in various ways. Par exemple, nous pourrions intégrer un indicateur qui nous dirait si, en trois ans, nous avons été en mesure d’augmenter notre accès à 90 %.

Si nous parvenons à mettre en place toute l’infrastructure et à former les utilisateurs à se servir de la technologie, c’est-à-dire les personnes qui effectuent les tests de diagnostic — et aussi les patients, afin de leur enseigner à utiliser la technologie —, en mettant en œuvre diverses stratégies de ce type, je pense que nous pourrons améliorer l’accès et atteindre les régions éloignées de diverses manières. With the education piece as well, that also becomes part of it. Mr.

Spiro is talking about educating the caregivers and families, and that is so integral to that, as well as educating the general public so we are addressing those various demographics. L’éducation fait également

partie de l’équation. M. Spiro parle d’éduquer les soignants et les familles, et cela fait

partie intégrante de la démarche, tout comme l’éducation du grand public afin de nous adresser aux différents groupes démographiques. We know that 18 and under is covered for a comprehensive eye exams, as is 65 and over, so it is educating people within those demographics as to what the consequences are of not diagnosing disease and how that plays out in terms of impact to life. Nous savons que les examens de la vue complets des patients de 18 ans et moins et de 65 ans et plus sont couverts.

Il s’agit donc d’éduquer les personnes appartenant à ces groupes démographiques sur les conséquences de ne pas se faire diagnostiquer une maladie et sur les répercussions dans leurs vies. For the working-age group, you are right. There is definitely variability. The coverage varies depending upon the province as well. That is a challenge we need to overcome.

Again, through education — and hopefully by collaborating and having this efficient tapestry we can create together through a strategy like this — we can hopefully have an economic impact that frees up Pour ce qui est du groupe en âge de travailler, vous avez raison. Il est indéniable que la situation varie. La couverture varie également d’une province à l’autre. C’est un obstacle que nous devons surmonter.

Une fois encore, grâce à l’éducation — et, espérons-le, grâce à la collaboration et à ce réseau efficace que nous pouvons créer ensemble avec une telle stratégie —, 121:10 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

resources so we can revisit what type of coverage we can have for those people who are not covered right now. nous pouvons espérer avoir une incidence économique qui libère des ressources. Nous pourrons ainsi réexaminer le type de couverture que nous pouvons offrir aux personnes qui ne sont pas couvertes à l’heure actuelle. It is not a short-term game, unfortunately. It is so complex, as we know, and we need to take the silos that are happening in provinces and work together towards coming up with something that is unified. Ce n’est pas une démarche à court terme, malheureusement.

Comme nous le savons, il s’agit d’une question très complexe, et nous devons abattre les cloisonnements qui séparent les provinces pour travailler ensemble à l’élaboration d’une solution unifiée. If we work at it and are open, collaborative and trusting one another that we are all well intended towards the same mission, I think we can accomplish the access issues that we are hoping to, supplemented with the research as well where we lay out the research depending upon what we need to be looking at based on what is rolling out as we move forward.

Si nous y travaillons dans la collaboration, avec ouverture et avec une confiance mutuelle que nous voulons mener à bien la même mission, je pense que nous pourrons espérer résoudre les problèmes d’accès. De plus, la recherche nous aidera et dépendra de ce que nous devrons examiner en fonction de ce qui est mis en place au fur et à mesure que nous avançons. [Translation] [Français] Senator Mégie: My question is for the Canadian Association of Optometrists. What are the methods of access to optometric care in the different provinces?

Since there’s a protest movement among Quebec optometrists who want to withdraw from the Régie de l’assurance maladie du Québec, do you think this national strategy could help rectify the situation? La sénatrice Mégie : Ma question est pour l’Association canadienne des optométristes. Dans les différentes provinces, quels sont les modes d’accès aux soins d’optométrie? Comme il y a un mouvement de protestation des optométristes du Québec qui veulent se désaffilier de la Régie de l’assurance maladie du Québec, pensez-vous que cette stratégie nationale pourrait aider à redresser les choses? Mr.

Spiro: Thank you for the question. First, according to our surveys, we know that optometric care is covered in Canada because patients have access to an optometrist often quickly and close to home. M. Spiro : Je vous remercie de la question. Tout d’abord, selon nos sondages, on sait que les soins optométriques sont couverts au Canada parce que les patients ont accès à un optométriste souvent rapidement et qu’il est situé près de chez eux. In some very rural areas, there are gaps. That’s why we’re raising awareness to include optometrists in the school fee patronage system.

We hope to use a national strategy to raise the profile of eye care in Canada, which will show everyone that eye care is important and worth investing in, even in the provinces, especially in systems that don’t provide adequate compensation for eye care currently covered by the public plan. Dans certains endroits très ruraux, il y a des écarts. C’est la raison pour laquelle on fait de la sensibilisation pour intégrer les optométristes dans le système de patronage pour les frais scolaires.

Par l’entremise d’une stratégie nationale, on espère pouvoir élever le profil des soins oculovisuels au Canada, ce qui montrera à tout le monde que ces soins sont importants et qu’il vaut la peine d’investir dans ces soins, même dans les provinces, surtout dans les systèmes qui n’offrent pas une rémunération suffisante pour les soins oculovisuels qui sont présentement couverts par le régime public. Senator Mégie: Mr. Couillard, do you have anything to add? La sénatrice Mégie : Monsieur Couillard, avez-vous quelque chose à ajouter?

François Couillard, Chief Executive Officer, Canadian Association of Optometrists: I agree with Dr. Spiro. We also saw in Ontario a few years ago that it was a difficult situation. As in Quebec, they had to take measures that weren’t very popular with the public, obviously, but they didn’t even have a model for negotiating with the government. The government had no way of talking with the provincial association to update the fee schedules. As Dr.

Spiro mentioned, there is a real hope that François Couillard, chef de la direction, Association canadienne des optométristes : J’abonde dans le même sens que le Dr Spiro. On a vu aussi en Ontario il y a quelques années que c’était une situation difficile. Comme au Québec, ils ont dû prendre des mesures qui n’étaient pas tellement populaires auprès du public, évidemment, mais ils n’avaient même pas de modèle de négociation avec le gouvernement. Le gouvernement n’avait aucun mode de discussion avec l’association provinciale 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:11

this national strategy will give eye care a boost and bring it out into the open to improve things. pour mettre à jour les barèmes des tarifs. Comme le Dr Spiro l’a mentionné, on espère vraiment que cette stratégie nationale donnera de l’essor aux soins oculovisuels et les amènera à la vue de tout le monde afin d’améliorer les choses. We were talking about a “vision desk”. There’s a desk for dental care, but nothing for eyes. There’s no one you can talk to in the federal government who knows anything about eye care. No one has the expertise.

So we’re very hopeful that this bill will build momentum and ensure that all these projects across the country, within the provinces and at the national level, can take off. Thank you for your question. On parlait d’un « guichet de vision ». Il y a un guichet pour les soins dentaires, mais il n’y a rien pour les yeux. Il n’y a personne à qui on peut parler au gouvernement fédéral qui connaisse quoi que ce soit dans les soins oculovisuels. Il n’y a personne qui a l’expertise.

Alors, on espère beaucoup que ce projet de loi donnera du momentum et fera en sorte que tous ces projets à travers le pays, au sein des provinces et à l’échelon national, pourront prendre leur essor. Merci de votre question. Senator Mégie: Thank you. La sénatrice Mégie : Merci.

The other question has to do with a study that just came out, that was just published in the Canadian Medical Association Journal in relation to the fact that there are studies that show that when First Nations children are assessed, there’s a significant difference in their cranial circumference and that, in fact, all care is based on that difference. Induced macrocephaly or induced microcephaly is diagnosed. For the eyes, is there a study out there that can say that for a given ethnic group, the eyes are a certain way? Have you heard of anything like that?

L’autre question a trait à une étude qui vient de sortir, qui vient d’être publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne par rapport au fait qu’il y a des études qui démontrent que lorsqu’on fait l’évaluation des enfants des Premières Nations, il y a une bonne différence dans leur circonférence crânienne et qu’en fait, tous les soins sont basés sur cette différence-là. On diagnostique des macrocéphalies indues ou des microcéphalies indues. Pour les yeux, est-ce qu’il y aurait une étude qui existe et qui pourrait dire que pour telle ethnie, les yeux sont de telle façon?

Avez-vous entendu parler de quelque chose comme cela? Mr. Couillard: Not that I know of; I’m not aware of any such study. M. Couillard : Pas à ce que je sache; je ne suis pas au courant d’une telle étude. Mr. Spiro: I’m not aware of the study that just came out, either. M. Spiro : Moi non plus, je ne suis pas au courant de l’étude qui vient de sortir. Mr. Couillard: There’s very little information on Indigenous populations. That’s one of the problems. Access is difficult. There really are gaps, and that’s one of the things…. We were talking about access a little earlier.

For us, access, in terms of focusing on those populations and marginalized populations…. Let’s say there’s a lot to be done. M. Couillard : Il y a très peu d’informations sur les populations autochtones. C’est l’un des problèmes. L’accès est difficile. Il y a vraiment des carences, c’est l’une des choses... On parlait de l’accès un peu plus tôt. Pour nous, l’accès, pour ce qui est de mettre l’accent sur ces populations et sur les populations marginalisées... Disons qu’il y a beaucoup à faire. Senator Mégie: Thank you.

La sénatrice Mégie : Merci. [English] [Traduction] The Chair: Our next panel will focus on eye care within Indigenous communities. That’s a question to hold for them. La présidente : Notre prochain groupe de témoins se concentrera sur les soins oculaires dans les communautés autochtones. C’est une question à poser à ce groupe. [Translation] [Français] Senator Cormier: Welcome. I’m going to ask my questions in French.

When I look at the list of issues you raised, data, research, training, the use of new technologies and aging populations, in another study being conducted in another committee on health care in the minority language — in other words, francophones outside Quebec and anglophones in Quebec — we can see that there’s a great lack of information, a Le sénateur Cormier : Bienvenue. Je vais poser mes questions en français.

Quand je regarde la liste des enjeux que vous avez soulevés, les données, la recherche, la formation, l’utilisation des nouvelles technologies et les populations vieillissantes, dans une autre étude que l’on mène dans un autre comité sur les soins de santé dans la langue de la minorité, soit les francophones de l’extérieur du Québec et les anglophones au 121:12 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

lack of data and a lack of adaptation of certain tools to patients’ language. Québec, on constate qu’il y a un grand manque d’information, un manque de données et un manque d’adaptation de certains outils en fonction de la langue des patients. So my question is this: Do you think Health Canada should systematically take into account the challenges associated with official language communities in its national strategy? In your practice and profession, for instance, is there a way for you to….

Is there a registry or information that allows you to know the language spoken by patients or citizens who use your services? Is there any information on that that could help with data collection for those communities? Who would like to answer? Voici donc ma question : selon vous, dans sa stratégie nationale, Santé Canada devrait-il systématiquement prendre en compte les défis associés aux communautés de langue officielle? Dans votre pratique et dans votre métier, par exemple, y a-t-il une manière pour vous...

Y a-t-il un registre ou de l’information qui permet de savoir la langue parlée par les patients ou les citoyens qui utilisent vos services? Est-ce qu’il y a de l’information à ce sujet qui pourrait aider la cueillette de données pour ces communautés? Qui aimerait répondre? Mr. Spiro: Thank you. Yes, I also think that in our individual system, yes, when a patient comes to see me, in my electronic medical system, the language spoken is specified. I’m quite comfortable providing care in both languages. I think that many optometrists in Canada are also bilingual.

But since we’ve already discussed this, can we bring this information together to better address the issue? I think those discussions will take place as soon as the bill is passed and will develop in due course. M. Spiro : Merci. Oui, alors je pense aussi que dans notre système individuel, oui, quand un patient vient me voir, dans mon système médical électronique, on précise la langue parlée. Moi, je suis assez à l’aise à donner les soins dans les deux langues. Je pense qu’un bon nombre d’optométristes au Canada sont aussi bilingues.

Mais comme on en a déjà discuté, est-ce qu’on peut réunir ces informations pour mieux aborder la question? Je pense que ces discussions auront lieu dès l’adoption du projet de loi et que cela va se développer en temps et lieu. [English] [Traduction] Dr. Ahuja: To add to that, in my practice as well, I would always make a note in terms of what patients would prefer in how they would like to communicate. Dre Ahuja : Pour renchérir là-dessus, je note toujours la langue de communication que mes patients privilégient.

For a national vision strategy, we are obligated and mandated by the federal government, and the federal government is mandated to ensure that all services are provided in both languages. I see the role of artificial intelligence being very helpful here, where we can utilize artificial intelligence to provide translation services in the education materials we are creating. Pour une stratégie nationale sur les soins oculaires, nous sommes obligés et mandatés par le gouvernement fédéral — et le gouvernement fédéral est mandaté — d’offrir les services dans les deux langues.

Je pense que l’intelligence artificielle peut jouer un rôle très utile à cet égard, en nous permettant de fournir des services de traduction dans le matériel pédagogique que nous créons. At the Canadian Ophthalmological Society, any document we put forward, whether it is a position statement, an opinion piece, whatever it is that we are publishing, it is always translated into French. That becomes challenging, though, when you are creating educational materials for the population.

This is where I think we can leverage some of those new technologies so we are able to produce video education pieces, as an example, on how to use the technology in a remote area from the patient perspective. À la Société canadienne d’ophtalmologie, tous les documents que nous présentons, qu’il s’agisse d’une déclaration de principe, d’une opinion ou de tout autre document que nous publions, sont toujours traduits en français. Mais cela devient un défi lorsque nous créons du matériel éducatif pour la population.

C’est à cet égard que nous pouvons tirer parti de certaines nouvelles technologies pour produire des vidéos éducatives, par exemple, destinées aux patients utilisant la technologie en région éloignée. That we can do not just in French, where we would definitely do it in English and French because of the Official Languages Act, but also for other languages because, as we know, we are a multicultural society with multilingual communicators. We can leverage artificial intelligence in a national strategy easily.

Nous pouvons le faire non seulement en français — nous le faisons certainement en anglais et en français en vertu de la

Loi sur les langues officielles —, mais aussi dans d’autres langues, car, comme nous le savons, nous sommes une société multiculturelle formée de locuteurs multilingues. Nous pouvons facilement exploiter l’intelligence artificielle dans le cadre d’une stratégie nationale. 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:13

Senator Cormier: I understand it is a strong message to Health Canada that they have to take that into account. Thank you. Le sénateur Cormier : Je sais que c’est un message fort à l’intention de Santé Canada : le ministère doit en tenir compte. Merci. [Translation] [Français] Senator Petitclerc: We’ve talked a bit about it, but I’d like to come back to the issue of prevention and screening — I don’t know who wants to answer the question, ideally both — especially for children.

La sénatrice Petitclerc : On en a parlé un peu, mais j’aimerais revenir sur la question de la prévention et du dépistage — je ne sais pas qui veut répondre à la question, idéalement les deux —, pour les enfants surtout. I have an impression that may be wrong, but when toddlers have teeth, the family doctor and pediatrician immediately ask the parents if they have made a dental appointment. However, I feel that families aren’t getting the message that they need to have their toddlers’ eye health checked. Am I right in perceiving that? If so, why isn’t it being done? What might the result be?

I don’t know if we can quantify the level of prevention that could be achieved if doctors automatically sent families for eye exams very early on. J’ai une impression qui est peut-être fausse, mais quand les tout-petits ont des dents, tout de suite le médecin de famille et le pédiatre demandent aux parents s’ils ont pris rendez-vous chez le dentiste. Or, je sens que les familles ne reçoivent pas ce message qu’il faut faire vérifier la santé oculaire des tout-petits. Est-ce que j’ai raison de percevoir cela? Dans l’affirmative, pourquoi n’est-ce pas fait? Qu’est-ce que cela pourrait donner comme résultat?

Je ne sais pas si on peut quantifier le niveau de prévention qu’on pourrait avoir si, de façon automatique, les médecins envoyaient les familles très tôt pour des examens de la vue. Mr. Spiro: I think you’ve described very well what we’re trying to achieve in this bill. As you said, it’s an advantage to have a complete eye exam in childhood, and our two associations have worked together to provide guidelines for that.

Unfortunately, that’s not always the case, but preventing conditions like amblyopia, which is weakness in one eye, if you can diagnose it early and consider treatment early enough, the prognosis is excellent. After the age of 7 or 8, the prognosis starts to drop, and you risk having a weakness in that eye for life. M. Spiro : Je trouve que vous avez très bien décrit ce qu’on vise à privilégier dans ce projet de loi. Comme vous l’avez dit, c’est un avantage d’avoir un examen complet de la vue dès l’enfance, et nos deux associations ont collaboré pour offrir des lignes directrices à cet effet.

Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas, mais le fait de prévenir des conditions comme l’amblyopie, qui est une faiblesse d’un œil, si on est capable de la diagnostiquer tôt et d’envisager un traitement assez tôt, le pronostic est excellent. Après l’âge de 7 ou 8 ans, le pronostic commence à chuter et on risque d’avoir une faiblesse dans cet œil à vie. Other problems may arise, as I mentioned earlier, such as learning disabilities and major problems for these children, such as their ability to read or see the blackboard well.

D’autres problèmes peuvent survenir, comme je l’ai mentionné auparavant, comme des difficultés d’apprentissage et des problèmes importants pour ces enfants, soit leur capacité de lire ou de bien voir au tableau. Children will normalize their weakness. For example, a six‑year-old who can’t see well from the back of the class will think that all children can’t see well from the back of the class. That child isn’t necessarily going to talk to their teachers or parents. Educating pediatricians, teachers and families about the importance of systematic eye exams in childhood is crucial.

Les enfants vont normaliser leur faiblesse. Par exemple, un enfant de 6 ans qui ne voit pas bien du fond de la classe va penser que tous les enfants ne voient pas bien du fond de la classe. Il ne va pas nécessairement en parler aux enseignants ni aux parents. Or, le fait d’éduquer les pédiatres, les enseignants et les familles sur l’importance de faire un examen de la vue systématiquement à l’enfance est crucial. As mentioned in this bill, this requires a good deal of awareness, both among health professionals and the other stakeholders mentioned.

Comme le mentionne ce projet de loi, cela suppose une bonne dose de sensibilisation, autant pour les professionnels de la santé que pour les autres intervenants mentionnés. We believe that raising awareness and educating the public and other groups will help us achieve that goal. This undoubtedly how dentists have succeeded. Nous croyons que la sensibilisation et l’éducation du public et d’autres groupes nous permettront d’atteindre cet objectif. C’est sans doute de cette façon que les dentistes ont réussi. 121:14 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

By examining children, many problems can be prevented, they can be assured success in school and have a good future. En examinant les enfants, on peut prévenir beaucoup de problèmes et assurer leur succès scolaire ainsi qu’un bon avenir. [English] [Traduction] Dr. Ahuja: I agree with what he said. Dre Ahuja : Je souscris à ce qu’il a dit. The Chair: Let’s carry on if you are agreeing with him. Let me probe a little bit deeper on Senator Petitclerc’s question comparing attitudes and behaviours to eyes and teeth. La présidente : Poursuivons si vous êtes d’accord avec lui.

Permettez-moi d’approfondir la question de la sénatrice Petitclerc sur la comparaison des attitudes et des comportements par rapport aux yeux et aux dents. My dentist, whether I like it or not, will send me a reminder every six months that I have to come in for an appointment. My optometrist, on the other hand, I have to chase after two years, which is the usual period that elapses between an insurance‑covered eye exam. I don’t get that high-touch care from my optometrist that I do from my dentist. Is this endemic to the system, or is this just my experience?

Do optometrists regularly send out a notice that your exam is due? Mon dentiste, que je le veuille ou non, m’envoie un rappel tous les six mois pour mes rendez-vous. Pour ce qui est de mon optométriste, je dois lui courir après au bout de deux ans, qui est habituellement la période entre deux examens de la vue couverts par les régimes d’assurances. Mon optométriste ne se soucie pas autant de moi que mon dentiste. S’agit-il d’un problème courant dans le système, ou est-ce seulement mon expérience? Les optométristes envoient-ils régulièrement un rappel qu’un examen doit avoir lieu? Mr. Spiro: Yes.

It is usually even built into the electronic medical records that we use based on needs. For instance, if somebody needs a follow-up in six months, they’ll receive, by preference — whether it be a phone call, email, text — a reminder, and then generally they’ll book online to do that.

But if I could expand, the issue I think that we’re looking at is really that first exam, because it is important to make sure that these children get to see the eye doctor at an early age to ensure that they are ready for school and that there is not disease or an ocular issue that cannot only affect the health of their eye or even systemically, but also impede their success at school as well. It is important, yes, to ensure that patients are getting routine care through touch points and engagement, but also making sure that people are aware to bring them in for that first exam at a very early age. M.

Spiro : Oui. C’est même généralement intégré dans les dossiers médicaux électroniques que nous utilisons en fonction des besoins. Par exemple, si quelqu’un a besoin d’un suivi dans six mois, il recevra, selon sa préférence — que ce soit un appel téléphonique, un courriel, un texto —, un rappel, et il fixera généralement un rendez-vous en ligne. Mais si vous me permettez de poursuivre, je dirai que nous voulons vraiment mettre l’accent sur le premier examen.

En effet, il est important que les enfants consultent un optométriste très jeune pour qu’ils soient fin prêts pour l’école et pour déterminer qu’ils ne souffrent pas d’une maladie ou d’un problème oculaire qui pourrait non seulement affecter la santé de leurs yeux ou même leur santé générale, mais aussi les empêcher de réussir à l’école. Il est important, oui, de veiller à ce que les patients reçoivent des soins de routine par le biais de points de contact et d’engagement, mais aussi de bien faire comprendre à la population la nécessité de faire passer un premier examen dès le plus jeune âge.

The Chair: Clearly, I have to change my optometrist. La présidente : Je dois manifestement changer d’optométriste. Mr. Spiro: Maybe check your spam folder. M. Spiro : Il faudrait peut-être que vous consultiez votre dossier de pourriels. Senator Bernard: Thank you, chair, for that intervention. La sénatrice Bernard : Merci, madame la présidente, de cette intervention. I want to pick up on the question that Senator Osler was asking around access. I want to just go a little deeper with that. Access is often more than geography.

For many families, they are not accessing dental care, eye care or any sort of health care for a lot of different reasons, especially those who are living in Je voudrais revenir sur la question de la sénatrice Osler sur l’accès. Je voudrais approfondir un peu cette question. Bien souvent, l’accès ne se limite pas à la géographie. De nombreuses familles n’ont pas accès aux soins dentaires, aux soins oculaires ou à tout autre type de soins de santé pour de nombreuses 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:15

poverty. Do you see this bill addressing those kinds of challenges, which affect a lot of Canadians? raisons, en particulier si elles vivent dans la pauvreté. Pensez‑vous que ce projet de loi s’attaque à ce genre de problèmes qui touchent un grand nombre de Canadiens? Dr. Ahuja: Absolutely. In fact, recently, some of our academic ophthalmologists published a study looking at the influx of public funds into the private system and how that impacted access to cataract surgery for socio-economic status and various people in different groups.

It actually demonstrated that people who are in a lower socio-economic status actually had lesser access. The study was extremely important, and this is where the research gets really important, to highlight where the well-intended strategies and initiatives that are put forth by the government, with the best of intentions, don’t necessarily play out the way that we want.

We’re very cognizant of that in our research at our academic centres across the country, where we’re trying to look at disaggregated data as well to point out socio‑economic factors that are contributing, gender access issues as well, language, and geographic location, of course. That is very much emphasized in the research that we’re conducting at this point in time so that, again, coming to something like a national strategy, we can make informed choices and decisions on what the framework looks like and how it is implemented. Dre Ahuja : Tout à fait.

En fait, certains de nos chercheurs en ophtalmologie ont récemment publié une étude portant sur l’injection de fonds publics dans le système privé et sur l’effet de cet investissement sur l’accès aux opérations de la cataracte en fonction du statut socio-économique et du groupe d’appartenance. L’étude a démontré que les personnes ayant un statut socio-économique inférieur ont un accès restreint aux opérations de la cataracte.

L’étude était extrêmement importante et démontre là où la recherche prend toute son importance : elle met en lumière que les stratégies et les initiatives bien intentionnées mises en place par le gouvernement, avec les meilleures intentions du monde, ne donnent pas nécessairement les résultats escomptés.

Nous en sommes très conscients dans les recherches que nous menons dans nos centres universitaires à travers le pays, où nous essayons d’examiner des données désagrégées pour mettre en évidence les facteurs socio- économiques qui favorisent l’accès, ainsi que l’accès selon le sexe, la langue et la situation géographique, bien sûr. Nous insistons beaucoup sur ces aspects dans nos recherches actuelles afin que, dans le cadre d’une stratégie nationale, nous puissions faire des choix et prendre des décisions en connaissance de cause sur la forme du cadre et la manière dont il sera mis en œuvre.

Senator Bernard: We’re really talking about a cultural shift in terms of even how we look at these issues. Will this bill help us get there? La sénatrice Bernard : Il s’agit vraiment d’un changement culturel dans la manière d’aborder ces questions. Ce projet de loi nous aidera-t-il à y parvenir? Dr. Ahuja: I think it will. I think that, as Mr. Spiro is saying, we are doing research in optometry. I’m saying “we” because it is a collective “we.” We are doing tremendous research in ophthalmology as well. As you can see, I’m agreeing with what he is saying, and he’s agreeing with what I am saying.

There is an effort and intention and energy to collaborate. I think that the more we’re able to streamline something with a national strategy that really pulls us together as professions and then across provinces as well under the umbrella of federal oversight, I think that we can really do something meaningful. Dre Ahuja : Je pense que oui. Je pense que, comme le dit M. Spiro, nous menons des recherches en optométrie. Je dis « nous », parce que c’est un « nous » collectif. Nous menons également d’importantes recherches en ophtalmologie.

Comme vous pouvez le constater, je souscris à ses propos, et il souscrit aux miens. Il y a un effort, une intention et une énergie pour collaborer. Je pense que plus nous serons capables de rationaliser les efforts grâce à une stratégie nationale qui rassemble vraiment les professions et les provinces sous l’égide du gouvernement fédéral, plus nous pourrons changer la donne. Mr. Spiro: We have done a survey in Canada showing that the number one reason why people delay getting a routine eye exam is because they felt nothing was wrong. Really, that education needs to come in.

It’s possible that this education is maybe not being propagated in those types of communities as well, many of which may have coverage either through, in many provinces, social assistance programs or insurance through employers — maybe they are not aware that these coverages do exist, so improving upon that. I think it is really about getting that education out there on the importance of routine eye care, especially being that that’s the biggest barrier for preventing people from going to their optometrist or ophthalmologist regularly. M.

Spiro : Une enquête menée au Canada a montré que la première raison pour laquelle les gens retardent un examen de la vue de routine est qu’ils ont l’impression que tout va bien. Il faut vraiment que la sensibilisation se fasse. Il est possible que cette information ne soit pas non plus transmise dans ces types de communautés, où beaucoup de personnes peuvent être couvertes soit par des programmes d’aide sociale, dans de nombreuses provinces, soit par une assurance fournie par l’employeur — peut-être ne savent-elles pas que ces couvertures existent, et il convient donc d’améliorer la communication.

Je pense qu’il faut vraiment sensibiliser les gens à l’importance des soins oculaires de routine, d’autant plus que c’est le principal obstacle qui empêche les gens de se rendre régulièrement chez leur optométriste ou leur ophtalmologiste. 121:16 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

Senator Burey: Thank you so much for being here. I find this very interesting. I’m a paediatrician, so I could ask you a lot of questions on that. La sénatrice Burey : Merci énormément d’être ici. Je trouve la discussion très intéressante. Je suis pédiatre, alors je pourrais vous poser beaucoup de questions à ce sujet. In May, I gave a statement on our national Vision Health Month which, as you know, came into effect over a decade ago.

That was aimed at raising awareness about vision health, the importance of vision health early, exams from birth as recommended by the Canadian Paediatric Society and addressing all the things that you spoke about. I have been hearing a lot that part of this bill is to raise awareness and education. That happened a decade ago. En mai, j’ai fait une déclaration sur notre Mois de la santé visuelle national qui, comme vous le savez, a été institué il y a plus de 10 ans.

Ce mois vise à sensibiliser la population à la santé visuelle; à l’importance des soins oculaires précoces; aux examens dès la naissance, comme le recommande la Société canadienne de pédiatrie; et à aborder tous les sujets dont vous avez parlé. On a souvent dit qu’une

partie de ce projet de loi vise à sensibiliser et à éduquer la population. Le Mois de la santé visuelle a été institué il y a 10 ans. How do you think this national eye strategy is going to build on that or improve it? Obviously, we haven’t done what we should have been doing. What is different about this strategy that’s going to do it? Obviously, of course, there is no funding attached to it. Can you comment on that? I’m just trying to see how we’re going to move it forward. En quoi pensez-vous que cette stratégie nationale sur les soins oculaires va renforcer cette initiative ou l’améliorer?

De toute évidence, nous ne faisons pas ce qui s’impose. Qu’est-ce que cette stratégie a de différent qui pourrait remédier à la situation? Manifestement, elle n’est pas assortie de financement. Pouvez- vous nous en dire plus à ce sujet? J’essaie simplement de voir comment nous allons faire avancer les choses. Dr. Ahuja: From my perspective and from an ophthalmology perspective, the national Vision Health Month is an excellent way of increasing awareness to the public.

Where I see this taking it one step forward is that we are actually engaging as the eye care professional health teams to pull together and see how we can take our respective expertise, knowledge and skills to really build something and intertwine it in a way that will deliver the best care for Canadians, so that we have opportunities to work with optometry where they are supporting us as ophthalmology. Dre Ahuja : De mon point de vue et du point de vue de l’ophtalmologie, le Mois de la santé visuelle est un excellent moyen de sensibiliser davantage le public.

Ce qui permet de faire un pas de plus dans ce cas, c’est qu’on mobilise les équipes de professionnels de la santé oculaire pour déterminer comment mettre à profit leur expertise, leurs connaissances et leurs compétences et les combiner de façon à fournir les meilleurs soins possible aux Canadiens. Nous pouvons alors travailler avec les optométristes dans les domaines où ils soutiennent les ophtalmologistes.

We are, of course, here as a referral base for optometrists to support what they’re doing, but then looking at it from a concrete holistic perspective where we are pulling in not just our professional expertise but also fellow stakeholders. For example, CNIB and the Canadian Council of the Blind and all of the resources and insights that people are bringing to the table with well intentions to bring things to the forefront for people so that vision care is something that is accessible to everyone and impactful for everyone. Bien entendu, nous aiguillons aussi des gens vers les optométristes.

Toutefois, quand on regarde le tout d’un point de vue holistique, on ne met pas en commun seulement notre expertise professionnelle, mais aussi celle des autres intervenants, par exemple, l’Institut national canadien pour les aveugles, l’INCA, et le Conseil canadien des aveugles, ainsi que toutes les ressources et les idées que les intervenants peuvent apporter à la table afin que les gens sachent bien que les soins oculaires sont accessibles à tous et importants pour tous. I see this as the step further that that didn’t take, and we are going to actually take it and move forward with it in a concrete way.

Je considère ce projet de loi comme l’étape suivante que nous n’avons pas franchie, et nous allons la franchir de manière concrète. Mr. Spiro: Those are great points. M. Spiro : Ce sont d’excellents points. I see this bill as being a way to go beyond the public education, which is crucial, as we mentioned in my statement and Dr. Ahuja’s statement and some of the answers to the questions as well.

We have emphasized going beyond the public and looking to other health care providers and interventionist who deal with the population at large and all coming together to give that same message on the importance of routine eye care. It is something that you cannot let go of. We will have to keep Je considère ce projet de loi comme un moyen d’aller au-delà de la sensibilisation du public, qui est essentielle, comme Dre Ahuja et moi l’avons mentionné dans nos déclarations, ainsi que dans diverses réponses aux questions.

Nous avons insisté sur le fait qu’il fallait aller au-delà du public et mobiliser les autres fournisseurs de soins de santé et intervenants qui s’occupent de la population en général, afin de livrer le même message concernant l’importance des soins oculaires réguliers. C’est un 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:17

going. As we go, we will see more results as well. This is something that needs to be constantly worked on. We are willing to collaborate with governments and stakeholders to ensure that can happen. message sur lequel nous devons continuer à insister pour progressivement obtenir de plus en plus de résultats. Cela nécessite un travail soutenu, et nous sommes prêts à collaborer avec les gouvernements et les intervenants pour y arriver. [Translation] [Français] Senator Boudreau: Thank you all for being here today for a very important discussion.

When a federal government seeks to develop a national strategy in an area of provincial and territorial jurisdiction, it’s always a little more difficult and a little more delicate. You are two national entities that work across the country. You probably have provincial and territorial associations within your organizations. I’d be interested in hearing from both of your associations if you see or foresee any particular obstacles. If we’re going to be successful, it’s important to understand what the obstacles to the goals are.

Are there any particular obstacles you see in negotiating with the provinces and territories to develop a national strategy like this? Le sénateur Boudreau : Merci à vous toutes et tous d’être là aujourd’hui pour une discussion très importante. Lorsqu’un gouvernement fédéral cherche à développer une stratégie nationale dans un secteur qui est de compétence provinciale et territoriale, c’est toujours un peu plus difficile et un peu plus délicat. Vous êtes deux entités nationales qui travaillez à l’échelle du pays. Vous avez probablement des associations provinciales et territoriales au sein de vos organisations.

Je serais curieux d’apprendre de vos deux associations si vous voyez ou prévoyez des obstacles particuliers. Si l’on veut réussir, il faut comprendre quels sont les obstacles aux objectifs. Y a-t-il des obstacles particuliers que vous voyez lors des négociations avec les provinces et les territoires pour développer une stratégie nationale comme celle-ci? Mr. Couillard: There are always challenges when it comes to the federal government and the provinces. We’re part of a network that has provincial associations in every province. Our members are members of national associations and provincial associations.

The provinces are all on board. M. Couillard : Il y a toujours des défis quand on parle du gouvernement fédéral et des provinces. On fait

partie d’un réseau qui a des associations provinciales dans chaque province. Nos membres sont membres d’associations nationales et d’associations provinciales. Les provinces sont toutes à bord. When we started raising awareness of this bill in the House of Commons, I met with the Bloc Québécois health critic. He said to me, “Mr. Couillard, we’re seeing one national strategy project after another.” I thought, “That’s it, we’re done, he’s not happy.” However, he went on to say that this bill is perfect because it doesn’t encroach on our turf at all. It respects federal and provincial jurisdictions.

I don’t know if that helps you, but coming from the Bloc, it’s still positive. There are bound to be challenges, but that’s part of working together and discussing things. Quand on a commencé à sensibiliser les membres de la Chambre des communes sur ce projet de loi, j’ai rencontré le porte-parole de la santé du Bloc québécois. Il m’a dit : « Monsieur Couillard, des projets de stratégie nationale, on en voit un et un autre. » Je me suis dit : « Ça y est, on est foutu, il n’est pas content. » Mais il a renchéri en disant que ce projet de loi était parfait, car il n’empiète pas du tout sur nos plates‑bandes.

Il respecte les sphères de compétence du fédéral et du provincial. Je ne sais pas si cela vous aide, mais de la part du Bloc, c’est quand même positif. Il y aura sûrement des défis, mais cela fait

partie du travail de collaboration et de discussion. Mr. Spiro: The key is to involve our provincial and national associations to work closely with governments in order to ensure success and respect for the jurisdictions of governments and associations, as Mr. Couillard said. M. Spiro : La clé, c’est de faire participer nos associations provinciales et nos associations nationales pour travailler en étroite collaboration avec les gouvernements, afin d’assurer le succès et de faire en sorte qu’on respecte les sphères de compétence des gouvernements et des associations, comme M. Couillard l’a dit.

Senator Boudreau: Dr. Spiro, you talked about young people who have a weakness that hasn’t been properly diagnosed. I’m one of those statistics. Do such statistics exist, in terms of how many young people in Canada miss out on an exam every year and don’t have the chance to have these exams at a young age to prevent future illnesses? Le sénateur Boudreau : Docteur Spiro, vous avez parlé de jeunes qui ont une faiblesse qui n’a pas été diagnostiquée correctement. Je suis l’une de ces statistiques.

De telles statistiques existent-elles, à savoir combien de jeunes au Canada passent à côté d’un examen chaque année et n’ont pas la chance d’avoir ces examens à un jeune âge pour prévenir des maladies à l’avenir? 121:18 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

Mr. Spiro: There’s some data. There’s data on the incidence of certain diseases too, but we need to go deeper to find out why they wouldn’t have received that care. We have statistics on macular degeneration, myopia, diseases found in older people or children, but we also need to try to understand why exactly these people didn’t have these exams. M. Spiro : Il y a quelques données. Il y a des données sur l’incidence de certaines maladies aussi, mais il faut y aller plus en profondeur pour connaître les raisons pour lesquelles ils n’auraient pas obtenu ces soins.

On a les statistiques sur la dégénérescence maculaire, la myopie, les maladies que l’on retrouve chez les personnes plus âgées ou chez les enfants, mais il faudrait aussi essayer de comprendre pourquoi exactement ces personnes n’ont pas subi ces examens. More work needs to be done — in some provinces, exams are covered, and the codes could help us determine whether these people had an exam before a certain age, but we could work together to get a comprehensive Canadian overview of these data. That’s one thing that could be considered.

Il faut pousser davantage : dans certaines provinces, les examens sont couverts et les codes pourraient nous aider à déterminer si ces personnes ont eu un examen avant tel âge, mais nous pourrions nous concerter pour obtenir une vue globale canadienne sur ces données. C’est l’une des choses que l’on peut envisager. Senator Boudreau: Thank you. Le sénateur Boudreau : Merci. [English] [Traduction] The Chair: We’ll go to second round. La présidente : Nous passons à la deuxième série de questions. Senator Osler: Mr.

Spiro, I would like to give you time to answer the question about specific and attainable elements to improve access that could be in a national strategy for eye health. La sénatrice Osler : Monsieur Spiro, je vais vous donner du temps pour répondre à la question sur les éléments précis et réalisables qui pourraient se trouver dans une stratégie nationale pour améliorer l’accès aux soins. Mr. Spiro: As you know, the federal government is responsible for the care of Indigenous peoples and refugees.

One of the ways we see this is to improve access for those populations by making these programs more up-to-date and reducing barriers that patients and practitioners face while using these programs. That is a great start in a way that is within the federal government’s jurisdiction, which involves eye care professionals such as optometrists and ophthalmologists. We need to see improvement where these systems, unfortunately, face barriers on both sides, from the practitioner and the patient points of view. M.

Spiro : Comme vous le savez, le gouvernement fédéral est responsable de la prestation des soins aux populations autochtones et aux réfugiés. Pour améliorer l’accès à ces populations, il faudrait notamment actualiser les programmes et réduire les obstacles auxquels les patients et les praticiens se heurtent lorsqu’ils les utilisent. Ce serait un bon début et cela relève de la compétence du gouvernement fédéral et inclut les professionnels des soins oculaires comme les optométristes et les ophtalmologistes.

Les programmes doivent être améliorés afin de lever les obstacles auxquels se heurtent, malheureusement, aussi bien les praticiens que les patients dans le système. Senator Osler: You are giving me the lead-in to my follow‑up question, which can be to both of you. Can you speak to the specific populations for whom the federal government is responsible for health care? Eligible First Nations, Inuit, some refugee claimants, serving Canadian Armed Forces members, and inmates in federal penitentiaries. Are you aware of specific examples of inequities in access?

On the flipside, are you aware of some best practices and examples of access to eye care in those populations? La sénatrice Osler : C’est une bonne transition vers ma question complémentaire, qui peut s’adresser à vous deux. Pouvez-vous nous parler des populations pour lesquelles le gouvernement fédéral est responsable des soins de santé, soit les Premières Nations admissibles, les Inuits, certains demandeurs d’asile, les membres actifs des Forces armées canadiennes et les détenus des pénitenciers fédéraux? Connaissez-vous des exemples précis d’iniquités dans l’accès?

À l’inverse, connaissez-vous des pratiques exemplaires et des exemples de pratiques qui favorisent l’accès aux soins oculaires pour ces populations? Mr. Couillard: Yes. I sit on a working group with Non‑Insured Health Benefits, or NIHB, called the Vision Care Working Group, creative. I’m co-chair with someone from NIHB. We used to meet once a year to discuss challenges and M. Couillard : Oui. Je fais

partie d’un groupe de travail des Services de santé non assurés, ou SSNA, appelé Groupe de travail sur les soins de la vue — c’est original —, que je copréside avec une personne des SSNA. Nous avions l’habitude 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:19

ways to improve. I was able to change the terms of reference. We now meet twice a year. We try to make progress. de nous réunir une fois par année pour discuter des problèmes et des améliorations à apporter. J’ai pu faire modifier le mandat. Nous nous réunissons désormais deux fois par année. Nous voulons faire des progrès. I will give you an example. You are keen on telemedicine. We floated the idea of perhaps contemplating telemedicine for Indigenous populations. They won’t. They will not. They feel it is not the gold standard and then Indigenous would be getting less than if they were in person.

The problem is that they do not get the same access. Maybe 50% of Indigenous populations get proper access. Access in their communities is very challenging. There’s no common mechanism to get an optometrist to go there, pay them appropriately to get them there and lodge them. An optometrist has to buy their own equipment and bring it with them on the plane or by car and get over there. It is very challenging. We are hoping that this bill would create encouragement for NIHB and their staff to perhaps work a little harder. I do not know if that helps. Je vais vous donner un exemple. Vous aimez bien la télémédecine.

Nous avons lancé l’idée d’envisager la télémédecine pour les populations autochtones. Ils ne veulent pas. Ils estiment que ce n’est pas l’idéal et que les Autochtones seraient moins bien servis qu’en personne. Le problème, c’est qu’ils ne bénéficient pas du même accès. Environ 50 % des populations autochtones bénéficient d’un accès adéquat. L’accès n’est pas facile au sein de leurs communautés. Il n’existe pas de mécanisme commun pour faire venir un optométriste sur place, le rémunérer convenablement et le loger.

L’optométriste doit acheter son propre matériel et l’apporter dans l’avion ou en voiture pour se rendre sur place. C’est très compliqué. Nous espérons que ce projet de loi encouragera les Services de santé non assurés et leur personnel à en faire un peu plus à cet égard. Je ne sais pas si cela est utile. Success stories: There is a great success story in B.C. where they do not work within the NIHB model. They have their own Indigenous health authority. Thanks to that, they have been able to organize their own clinics.

The British Columbia Association of Optometrists manages clinics in the North, recruits optometrists, makes sure they have enough optometrists and have set up a few clinics up there. It is working well. It is pretty new. It’s only a few years old. It is a good model, but it cannot be extended into the other provinces because the other provinces work under NIHB. They do not have that same flexibility. Je peux vous parler d’une belle réussite en Colombie- Britannique, où on n’utilise pas le modèle des Services de santé non assurés. La province a sa propre autorité de santé autochtone.

Ils ont pu ainsi organiser leurs propres cliniques. La British Columbia Association of Optometrists gère des cliniques dans le Nord, recrute des optométristes et s’assure qu’ils sont en nombre suffisant. Quelques cliniques ont été ouvertes dans cette région et cela fonctionne bien. C’est assez récent, soit quelques années. C’est un bon modèle, mais il ne peut pas être étendu aux autres provinces parce qu’elles fonctionnent avec les Services de santé non assurés. Elles n’ont pas la même souplesse. There are challenges, but there are also models that could work better.

Il y a des défis à relever, mais certains modèles pourraient mieux fonctionner. Senator Osler: Thank you for sharing that. That is under the First Nations Health Authority of British Columbia. Thank you. La sénatrice Osler : Je vous remercie de ces renseignements. Cela relève donc de l’autorité sanitaire des Premières Nations de la Colombie-Britannique. Je vous remercie. The Chair: To clarify, do they bring the optometrists in on a monthly or weekly basis? La présidente : À

titre de précision, est-ce que les optométristes s’y rendent sur une base mensuelle ou encore hebdomadaire? Mr. Couillard: It is all over the place. We had a webinar the other day with a few Indigenous optometrists who provide care in the North, and it is typically their own initiative. They contact the northern community, they organize something, and they go on a trip there every three or four months. If they didn’t have the initiative to go and do that, it wouldn’t happen. It is really humanitarian work being done in Canada. It is not systematic. M. Couillard : Il y en a un peu partout.

L’autre jour, nous avons organisé un webinaire avec quelques optométristes autochtones qui fournissent des soins dans le Nord, et ils le font habituellement de leur propre initiative. Ils contactent une communauté nordique, s’organisent et se rendent sur place tous les trois ou quatre mois. S’ils n’avaient pas pris l’initiative de le faire, cela ne se serait pas fait. C’est vraiment du travail humanitaire qui se fait au Canada. Ce n’est pas systématique. There are teleoptometry options, but you need someone at the other end.

Finding these technologists — we went to the schools on Manitoulin Island in Ontario to try to find a young person at a school that we would train as an assistant who could be at the Il existe des options de téléoptométrie, mais il faut quelqu’un à l’autre bout. Ce n’est pas facile de trouver des technologues. Nous sommes allés dans les écoles de l’île Manitoulin, en Ontario, pour essayer de trouver une jeune personne dans une 121:20 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

other end of a teleoptometry lane, and we couldn’t find anyone. We had Indigenous people looking for us. It wasn’t us asking; they were asking their own people, and we were never able to find anyone. école que nous aurions formée comme assistant pour jouer ce rôle, mais nous n’avons trouvé personne. Nous avons demandé à des Autochtones, à des gens de la communauté, de faire les démarches pour nous, et nous n’avons pas pu trouver quelqu’un.

These ideas are very exciting from a technology perspective, but making them work, you need bandwidth, of course, and you need equipment, but you need people on the other end, even if it’s not an optometrist or an ophthalmologist. Ces idées, ces technologies, sont très emballantes, mais pour que cela fonctionne, il faut une bande passante, bien sûr, et du matériel, mais il faut aussi des gens à l’autre bout, même s’il ne s’agit pas d’un optométriste ou d’un ophtalmologiste. The Chair: Senator Seidman, please follow up on your question around a dedicated vision health desk.

La présidente : Sénatrice Seidman, veuillez poursuivre au sujet de votre question sur un bureau dédié à la santé visuelle. Senator Seidman: Thanks. I could perhaps frame it. I might ask you, Dr. Ahuja, because I think you were ready to reply and then we lost time. La sénatrice Seidman : Je vous remercie. Je pourrais donner un peu de contexte. Je vais vous poser la question à vous, docteure Ahuja, parce que je pense que vous étiez prête à répondre quand nous avons manqué de temps. I think all of us are expressing that this bill sets up great expectations. We are wondering how they can be realized.

If you look at the bill, it talks about consultations, but those who must be consulted are not all described in any way, so how do we guarantee those consultations will happen? Je pense que nous sommes tous d’avis que ce projet de loi suscite de grandes attentes. Nous nous demandons comment les concrétiser. Dans le projet de loi, on parle de consultations, mais la liste des gens qui doivent être consultés n’est pas complète, alors comment pouvons-nous garantir que ces consultations auront lieu?

I presume that you’re assuming that in developing the strategy, something like your vision health officer at the vision help desk in the Ministry of Health would come out of the strategy. I’m just guessing now that that’s what you are thinking. All this strategy does is suggest one meeting with the persons referred to in the first clause, which I just said are not very well described. If you could help me understand how you would find your vision health desk, which I think is a great idea given what you are suggesting it would do.

Je présume que vous supposez que, dans le cadre de l’élaboration de la stratégie, on créera un bureau et un poste de dirigeant de la santé visuelle au ministère de la Santé. Je ne fais que supposer que c’est ce que vous pensez. Tout ce que fait cette stratégie, c’est de proposer que les personnes auxquelles on fait allusion dans le premier article, qui, je viens de le dire, ne sont pas vraiment précisées, se rencontrent. Si vous pouviez m’aider à comprendre comment serait créé ce bureau de la santé visuelle, car je pense que c’est une excellente idée étant donné le rôle que vous proposez qu’il joue. Dr.

Ahuja: That’s a great question. I think the key to this is going to be that the chief vision officer is not working in solitude. Those of us who are in the profession understand who the stakeholders are all the way from ophthalmology to optometry to — the four Os, as we mentioned, and then all the other stakeholders, including taking into account the life experience of those people who are suffering from vision loss. Dre Ahuja : C’est une excellente question. Je pense que la clé du succès réside dans le fait que le dirigeant principal de la vision ne travaille pas seul.

Ceux d’entre nous qui sont dans la profession comprennent qui sont les intervenants, de l’ophtalmologiste à l’optométriste, aux quatre O, comme nous l’avons mentionné, et tous les autres intervenants, sans oublier les personnes qui souffrent d’une perte de vision dont l’expérience doit être prise en compte. While it’s not specified in the bill, I believe our approach would be a very comprehensive one because we do want to hit this as an overall strategy that, again, is holistic in nature.

While it’s not specifically outlined, by supporting the chief vision officer, we would be able to guide and say, “Where are you at? What can we do to support you so that you are getting all perspectives?” Then establishing various touch points along the way, keeping all of the stakeholders in mind. Même si ce n’est pas précisé dans le projet de loi, je pense que notre approche serait très complète, car nous voulons que cette stratégie soit globale et, encore une fois, holistique.

Bien que cela ne soit pas mentionné précisément, nous pourrions appuyer le travail du dirigeant principal en lui demandant où il en est, ce que nous pouvons faire pour l’aider à obtenir tous les points de vue. Nous pourrions ensuite établir différents points de contact au cours du processus, en gardant à l’esprit tous les intervenants. 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:21

While this is an overall gestalt of how it would work but not completely detailed, there are elements that I think would flow through if we followed the patient journey through eye care. Bien qu’il s’agisse d’un schéma général de fonctionnement, qui n’est pas complètement détaillé, il y a des éléments qui, à mon avis, s’y retrouveraient en suivant le parcours du patient dans les soins de la vue. Senator Seidman: I don’t see this in the bill. Are you assuming that you will be consulted in developing the strategy? Is that the basic assumption here? La sénatrice Seidman : Je ne vois pas cela dans le projet de loi.

Présumez-vous que vous serez consultés dans l’élaboration de la stratégie? Est-ce votre hypothèse de base? Dr. Ahuja: Yes, that was my assumption. We put forward a draft proposal as a skeleton framework. My assumption and understanding was I think the only way to have an effective strategy is if you engage us. That was my assumption. Dre Ahuja : Oui, c’est ce que j’ai présumé. Nous avons présenté une proposition d’ébauche pour le cadre. J’ai présumé et compris que la seule façon d’avoir une stratégie efficace est de nous faire participer. C’est ce que j’ai présumé.

Senator Seidman: On the groups that must be consulted, you find yourselves falling under whatever the category — I’m not sure what category it would be. It says here consulting “. . . with the representatives of the provincial governments responsible for health, Indigenous groups and other relevant stakeholders . . .” So you consider yourselves falling within the “other relevant stakeholders” even though you are not described? That’s okay with you? La sénatrice Seidman : Parmi les groupes qui doivent être consultés, dans quelle catégorie entreriez-vous? Je ne suis pas certaine de la catégorie.

On dit ici : « en consultation avec les représentants des gouvernements provinciaux responsables de la santé, des groupes autochtones et d’autres intervenants concernés ». Vous considérez donc faire

partie de la catégorie des « autres intervenants concernés », même si vous n’êtes pas mentionnés. Cela vous convient? Dr. Ahuja: That’s okay with me because, to me, respectfully, it seems logical. Dre Ahuja : Cela me convient, parce que selon moi, respectueusement, cela me semble logique. Senator Seidman: We hope it’s logical. La sénatrice Seidman : Nous espérons que cela l’est. Dr. Ahuja: That’s why. It was eye care, so then you’d have the eye care professionals. It just sort of follows. Yes, we would hope. Dre Ahuja : On parle des soins de la vue, alors il faut que les professionnels de la vue soient consultés.

Cela s’inscrit en quelque sorte dans la logique. Oui, nous l’espérons. The Chair: That’s certainly everyone’s expectation, but sometimes government works in ways that — La présidente : C’est assurément ce à quoi chacun s’attend, mais le gouvernement fonctionne parfois de façons qui... Senator Seidman: Sometimes you have to spell every detail out. La sénatrice Seidman : Il faut parfois que chaque détail soit mentionné. The Chair: Yes. Thank you so much for spending time with us and for enriching our understanding about the seriousness of the situation with eye care, especially as you are here in person.

Thank you for that. La présidente : Oui. Je vous remercie énormément d’avoir été avec nous et de nous permettre de mieux comprendre la gravité du problème des soins de la vue, et en particulier, d’avoir été là en personne. Je vous en sais gré. For our next panel, we welcome the following witnesses joining us in person — thank you for doing that — Jennifer Urosevic, President and Chief Executive Officer, Vision Loss Rehabilitation Canada; and Dr. Kourosh Sabri, Founder and Director, Indigenous Children Eye Examination. Thank you both for joining us today. Nous passons maintenant à notre deuxième groupe de témoins.

Nous accueillons les témoins suivants qui se joignent à nous en personne — et je vous en remercie —, soit Jennifer Urosevic, présidente et cheffe de la direction, Réadaptation en déficience visuelle Canada; et le Dr Kourosh Sabri, fondateur et directeur, Indigenous Children Eye Examination. Je vous remercie tous les deux d’être avec nous aujourd’hui. Jennifer Urosevic, President and Chief Executive Officer, Vision Loss Rehabilitation Canada: Thank you for this opportunity, senators, for us to address you today.

Jennifer Urosevic, présidente et cheffe de la direction, Réadaptation en déficience visuelle Canada : Je vous remercie, mesdames et messieurs les sénateurs, de nous donner l’occasion de témoigner aujourd’hui. 121:22 Social Affairs, Science and Technology 30-10-2024

I speak in support of Bill C-284, a vital step forward in addressing the crisis in vision loss impacting millions of Canadians and their families. Today, more than 1.2 million Canadians live with blindness and low vision and, as our population ages, the number is set to double by 2050. Just over 160,000 people access our services. Due to funding restrictions, we are only able to see a fraction of the 1.25 million people living with low vision or blindness who would benefit from our services.

The Deloitte report in 2021 commissioned by the Canadian Council of the Blind indicated that vision loss costs to Canadians is $32.9 billion each year. Je suis en faveur du projet de loi C-284, qui constitue une étape essentielle dans la lutte contre la crise de la perte de la vision qui touche des millions de Canadiens et leurs familles. Aujourd’hui, plus de 1,2 million de Canadiens sont atteints de cécité ou de malvoyance et, en raison du vieillissement de la population, ce nombre devrait doubler d’ici à 2050. Un peu plus de 160 000 personnes ont accès à nos services.

En raison de restrictions financières, nous ne sommes en mesure d’offrir nos services qu’à une fraction des 1,25 million de personnes vivant avec une vision partielle ou une cécité. Le rapport Deloitte de 2021 commandé par le Conseil canadien des aveugles indique que la perte de vision coûte 32,9 milliards de dollars par an aux Canadiens. Vision loss is not life-threatening, but it is life-changing. It affects every aspect of a person’s life, from their physical mobility to mental health and social inclusion.

Addressing these areas requires a holistic and integrated approach, which Bill C-284 can help make a reality. La perte de vision ne met pas la vie des gens en danger, mais elle la bouleverse. Elle touche tous les aspects de la vie d’une personne, de sa mobilité physique à sa santé mentale et son intégration sociale. Pour y remédier, il faut adopter une approche holistique et intégrée, et c’est ce que le projet de loi C-284 peut aider à concrétiser. We see firsthand the benefits and positive outcomes in providing necessary rehabilitation services for people with vision loss.

Our mission is clear: to provide high quality, integrated, accessible rehabilitation and health care services that enable Canadians impacted by blindness to live the life that they choose. Rehabilitation is not just about adapting; it is about ensuring that individuals can continue to live safely and competently. Existing programs and supports for those living with vision loss are currently unevenly distributed and represent a major barrier in the inclusion and prospering of millions of Canadians.

Nous constatons concrètement les avantages et les résultats positifs de la prestation des services de réadaptation nécessaires aux personnes atteintes d’une perte de vision. Notre mission est claire : fournir des services de réadaptation et de soins de santé de haute qualité, intégrés et accessibles, qui permettent aux Canadiens touchés par la cécité de vivre la vie qu’ils ont choisie. La réadaptation ne consiste pas seulement à s’adapter, mais aussi à faire en sorte que les personnes puissent continuer à vivre en toute sécurité et convenablement.

Les programmes et aides existants pour les personnes vivant avec une perte de vision sont actuellement répartis de manière inégale et représentent un obstacle majeur à l’inclusion et à la prospérité de millions de Canadiens. Vision loss is not an isolated situation; it is overall health, and it intersects with many other aspects of the health care system. For example, people with vision loss are at higher risk of experiencing chronic conditions such as diabetes and mental health. That is why an integrated approach is so essential. La perte de vision n’est pas un élément isolé; c’est un élément qui fait

partie de la santé globale et qui recoupe de nombreux autres éléments des soins de santé. Par exemple, les personnes souffrant d’une perte de vision courent un risque plus élevé de souffrir de maladies chroniques comme le diabète et la santé mentale. C’est pourquoi une approche intégrée est si essentielle. A national strategy for eye care should be prioritized in collaboration with people with lived experience and across health care sectors, including ophthalmology, optometry, primary care, acute care, rehabilitation services and evidence‑based research.

Integrated models ensure that patients receive comprehensive support from diagnosis to treatment to rehabilitation and follow-up services. Une stratégie nationale pour les soins oculaires devrait être une priorité et être élaborée en collaboration avec des personnes ayant une expérience vécue et travaillant dans tous les secteurs des soins de santé, y compris l’ophtalmologie, l’optométrie, les soins primaires, les soins intensifs, les services de réadaptation et la recherche fondée sur des données probantes.

Les modèles intégrés garantissent que les patients bénéficient d’un soutien complet, du diagnostic au traitement, en passant par la réadaptation et les services de suivi. Last week, you heard from Ian White about technology. Access to technology for Canadians who are blind or who have low vision is vital to supporting independence, productivity and equitable opportunities. Technology has become an essential tool La semaine dernière, Ian White vous a parlé de technologie.

L’accès à la technologie pour les Canadiens aveugles ou malvoyants est essentiel pour favoriser l’indépendance, la productivité et l’égalité des chances. La technologie est devenue 30-10-2024 Affaires sociales, sciences et technologie 121:23

for people with vision loss, enabling safe navigation, independent living and equal participation in educational and professional settings. Without affordable technology, Canadians with vision loss face unnecessary barriers. Inclusive access to adaptive technology leads to higher employment rates, increased community engagement and improved quality of life. However, the cost of these tools and lack of uniform access across Canada places many Canadians at a disadvantage.

Technology access is not just a support mechanism but an essential right that allows people with vision loss to fully participate in life and society. un outil essentiel pour les personnes souffrant d’une perte de vision, en leur permettant de se déplacer en toute sécurité, de mener une vie indépendante et de participer sur un pied d’égalité aux activités éducatives et professionnelles. Sans une technologie abordable, les Canadiens atteints de perte de vision font face à des obstacles inutiles.

L’accès inclusif aux technologies d’adaptation se traduit par des taux d’emploi plus élevés, un engagement communautaire accru et une meilleure qualité de vie. Toutefois, le coût de ces outils et l’absence d’un accès uniforme dans tout le pays désavantagent de nombreux Canadiens. L’accès à la technologie n’est pas seulement un mécanisme de soutien, mais un droit essentiel qui permet aux personnes ayant une déficience visuelle de participer pleinement à la vie et à la société. Seventy-five per cent of vision loss is preventable and treatable with early intervention.

Regular eye exams and access combined with expanded access to treatment and rehabilitation are essential. Through early detection and timely care, we can prevent many cases of severe vision loss. Soixante-quinze pour cent des pertes de vision peuvent être évitées et traitées par une intervention précoce. Il est essentiel de procéder à des examens oculaires réguliers et d’élargir l’accès aux traitements et à la réadaptation. Grâce à une détection précoce et à des soins opportuns, nous pouvons éviter de nombreux cas de perte grave de la vision.

Additionally, a national eye care strategy needs to include research and new treatments, especially as we face an increasing prevalence in age-related eye conditions. En outre, une stratégie nationale sur les soins oculaires doit inclure un volet sur la recherche et les nouveaux traitements. C’est d’autant plus nécessaire que nous faisons face à une prévalence croissante des affections oculaires liées à l’âge.

We have seen a transformational impact in innovations and technology with our eye health screening initiative, with rapid response to coordinated care to eye examinations in Indigenous communities through our collaboration with our partner, the Indigenous Diabetes Health Circle. This program is now in Ontario, and it is expanding across Canada. We are committed to supporting the research that makes these advancements possible. Nous avons constaté que notre initiative de dépistage de la santé oculaire a eu un effet transformationnel sur l’innovation et la technologie.

Grâce à notre collaboration avec notre partenaire, l’Indigenous Diabetes Health Circle, nous offrons un accès rapide à des soins coordonnés pour les examens oculaires dans les communautés autochtones. Ce programme a été mis en place en Ontario et se répand de plus en plus ailleurs au Canada. Nous nous engageons à soutenir la recherche qui rend ces progrès possibles. In closing, Bill C-284 represents an invaluable opportunity to establish a national framework for eye health that prioritizes research, prevention, timely treatment and comprehensive rehabilitation.

It is the pathway for greater independence, dignity and well-being for millions of Canadians with vision loss. By supporting this bill, we can make a Canada where everyone, regardless of age or socio-economic status, can access vision care that they need to thrive. En conclusion, le projet de loi C-284 représente une occasion inestimable d’établir un cadre national pour la santé oculaire qui donne la priorité à la recherche, à la prévention, au traitement en temps opportun et à une réadaptation complète. C’est la voie vers une plus grande indépen